Al volumen de aire que entra o sale del organismo a través de nuestros pulmones en cada respiración (promedio 15 respiraciones/min) se le llama volumen corriente. El volumen corriente promedio es de 5.5 litros/min, lo que significa que en 24 horas la cantidad de aire inspirado, es de aproximadamente 7,900 litros. Sin embargo casi una tercera parte de dicho volumen (2,370 litros) no se usa en el intercambio gaseoso, ya que se queda en las vías aéreas conductoras como la tráquea y los bronquios que no tienen alvéolos pulmonares, quedando 5,530 litros. 

Pero aparte de los compuestos que se han mencionado, existe un gran número de contaminantes en el aire como gases, vapores y partículas que producen distintas repercusiones tanto en la salud como en el medio ambiente y que al inhalarlos entran también en nuestro organismo alterando el proceso respiratorio y nuestra salud.

Los efectos de la contaminación por material particulado son evidentes en diferentes ámbitos, entre los cuales destacan la salud humana, el clima y los ecosistemas.

Estas partículas en suspensión se clasifican según su medida y como se comportan al inhalarlas. Hay partículas de diámetro igual o inferior a 10 mm (PM₁₀) que suelen llegar más allá de la garganta. Las que tienen un diámetro igual o inferior a 2.5 mm (PM_2.5) pueden llegar hasta los pulmones. Finalmente las partículas ultrafinas, con un diámetro igual o inferior a 0.1 mm, pueden pasar de los alvéolos pulmonares al torrente sanguíneo.

Tanto las partículas finas como las partículas gruesas pueden ser primarias, es decir, emitidas directamente por la fuente; sin embargo, de manera general se considera que las partículas finas son mayoritariamente secundarias, o sea, formadas en la atmósfera a través de un proceso químico entre los gases emitidos por diversas fuentes.

Dependiendo de su tamaño, las partículas se comportan de manera distinta en la atmósfera: las más pequeñas se pueden mantener suspendidas durante largos periodos y viajar cientos de kilómetros mientras que las partículas más grandes no se sostienen en el aire mucho tiempo y tienden a depositarse más cerca de su lugar de origen.

Las partículas pueden ser tan pequeñas que pasan a través de las vías nasales y viajan hasta las partes más profundas de nuestros pulmones causando daños que pueden ser muy severos. Para complicar aún más el problema, existen sustancias químicas tóxicas causantes del cáncer que pueden adherirse al material particulado ocasionando efectos mucho más profundos y peligrosos. Las partículas más diminutas pueden llegar hasta la corriente sanguínea a través de los pulmones y depositarse en el hígado o en el cerebro.

Otro sector en riesgo, son las personas que trabajan al exterior o en los lugares donde se está más expuesto a emisiones de contaminantes, como calles con alto flujo vehicular, en la construcción o en determinadas industrias.

Los efectos de respirar PM por horas, días o años incluyen, entre otros:

La Organización Mundial de la Salud (OMS) se ocupa de examinar los datos de investigación reunidos y se apoya en un consejo de expertos, para extraer conclusiones acerca de la manera en que los distintos contaminantes atmosféricos afectan a la salud y para recomendar intervenciones eficaces.

Al mismo tiempo sugiere se incremente la conciencia del público con intervenciones relativamente sencillas, como el mejoramiento de las estufas de cocinar y las ventajas de usar el transporte público en vez del automóvil, no quemar hojas y pasto, disminuir el consumo de combustibles fósiles, etc. para ayudar a reducir las causas de la contaminación atmosférica y del aire en interiores, lo que se traduce en mejoras considerables de la salud.

Y para tener en cuenta…

De acuerdo a la NORMA Oficial Mexicana NOM-025-SSA1-2014, Salud ambiental. Valores límite permisibles para la concentración de partículas suspendidas PM₁₀ y PM_2.5 en el aire ambiente y criterios para su evaluación, son: para PM₁₀, 40 mg/m³ y para PM_2.5, 12 mg/m³. Al comparar estos valores con los reportados por la OMS, se observa que los valores límite para las concentraciones ambientales en las  ciudades consideradas, están por arriba de la norma oficial establecida por la SSA para efecto de proteger la salud de la población más vulnerable.

*Consultoría en Producción más Limpia y Eficiencia Energética

Comentarios

Compartir